乾隆皇帝南巡，视察海塘，这是他巡视工作的必有之义。海宁海塘，东起黄湾的塔山，一直向西绵延至杭州上百余里。而在这上百余里的海塘中，最为凶险的地方，莫过于丁桥的“大缺口”一带了。“大缺口”，顾名思义，经狂潮冲击，塘塌成缺口。一旦造成缺口，就会倒灌海水，摧毁房屋，淹没良田，涂炭生灵，遗患无穷。因此，海塘塌坍，这是乾隆皇帝的心头大患。

清乾隆二十七年（1762年）二月，乾隆皇帝在巡视江南途中，照例来到海宁，依然住进了海塘脚下盐官的陈家。因为，保护了海塘，就是保护了天下的粮仓啊！“大缺口”状况如何？乾隆想看个究竟？

一天，乾隆乘人不备，便从陈家后门溜出，从盐官出发，沿着海塘，一路向东，微服私访。

由于几年前，钱塘江又一次改道，北岸沿江淤沙上涨，船只停泊受阻，唯独盐官至新仓一带水域较深，尚能停靠货船。于是宁波、绍兴、金华等地的食盐、草席、棉麻、土纸等，嘉兴、湖州等地的稻米、菜饼等，苏州、无锡等地的糯米、草纸等，都集中到了海宁的这一区域过塘，也就是在钱塘江和内河之间进行中转，因此，海宁成了各地各类货物的集散地。这一带也由于此，设立了很多为货船中转服务的机构，称为“过塘行”。行内从事货物搬运的体力劳动者，则被称作“下脚人”。

这一日，乾隆一直向海塘的东部起点，黄湾的塔山方向行去。虽想看看海塘，了解些实况，可是一路走来，着实见到了不少的“过塘行”。走着走着，乾隆便觉得腹中饥饿，于是就走进了一家“过塘行”，想找一点饭吃。但是，通常熙熙攘攘的“过塘行”里，却是冷冷清清，找来找去，只有一个二十来岁的年轻人。一经打听，原来老板有事外出，年轻人只是个伙计。

小伙计可是个聪明人，又在码头上干活，看到的人多了，也就有了点见识。他看到眼前的乾隆气宇轩昂，风度不凡，便知他决非是一般之人，于是对他十分客气，把他迎进屋里。说道：“本来老板不在，我是不应该擅自作主招待客人的，但是今天我的兄弟在钱塘江里“抢潮头鱼”时，抢到了一条大鲈鱼，因为，不是老板买来的东西，我可作主用来招待你。”俗话说：“靠山吃山，靠海吃海。”钱塘江边的人就“靠江吃江”了。接着又说：“钱塘江里的鲈鱼，味道特鲜美、特好吃，我今天就给你做一盆钱塘江鱼圆，让您尝一尝咱们钱塘江里江鲜的美味”于是，一边招待乾隆坐下，一边自己径直走进了厨房。

说到“抢潮头鱼”，这里顺便得补插一句。钱塘江潮起潮落间，给海宁人带来了丰富的食材，这是上帝赐于海宁人的一份厚礼。从前，在潮头之上，夹杂着各种的江鱼奔腾着向前推进。而敢于冒生命之险

的鱼民，就会紧追着汹涌翻滚的潮头，手握抄网，在“潮头”之上抢鱼，海宁民间叫做“抢潮头鱼”。这些绝对称得上是勇士的鱼民，海宁人把他们称之为钱江“弄潮儿”。

耐不住寂寞的乾隆皇帝，一个人那里坐得住啊，片刻，便觉得无聊，于是就转到厨房间来，只见小伙计用左手使刀背将鱼肉剁碎，甚是好奇，就问小伙计：“为什么用刀背，而不用刀刃？”小伙计回答说：“一则，用刀背，不会把案板上的木屑剁进鱼肉中去，从而产生异味；二则，用刀背，刀背敲剁就会将鱼肉中剩余下来的细刺粘在案板上，能够将刺剔尽。”小伙计手脚麻利，一会儿功夫，鱼圆就做好、烧好了，出锅前洒上了青萃碧绿的葱花，最后小伙计仍然用左手将鱼圆端到乾隆的餐桌上。乾隆是个名副其实的“吃货”，一闻这鱼圆鲜香扑鼻，早已垂涎欲滴；一看这鱼圆雪白粉嫩，顿感眼睛一亮；一尝这鱼圆细嫩鲜美，感觉爽滑可口，连连称道说：上品、上品、上品！而此时的乾隆，早已忘记了自已帝皇的身份，也顾不得自己人前的吃相了，不知不觉中，一口气将鱼圆吃了个碗底朝天。

吃饱了肚子，乾隆才想起刚在小伙计的一个细节，就问：你怎么一直用左手啊？小伙计诉苦说：“我本是过塘行里从事搬运的，一次因为不小心走路走得慢了一些，就被那个要求搬运的客商挑断了右手的手筋，从此，右手就失去了功能。还好我的左手还算灵便，人又勤快，还能做得一手好菜，于是老板才把我留了下来，为伙计们做饭做菜。正是自己的一技之长，才不至于丢了饭碗。”这也应验了“良田百亩，不如薄技随身”的道理。

那老板为什么这样凶残？其实也是有原因的。由于钱塘江潮夕的缘故，过塘行卸装海船货物，比不得内河码头，它是如同“抢火场”一般。一到时间，如果货物未来得及装卸，船必须离开海塘，与海塘保持一定的距离，等待合适的时机。否则，潮头方向一变，货船与石塘相碰，就会冒着船毁人亡的危险。时间就是金钱。老板容不得“埠夫”有半点的懈怠。因此，挑断手筋，有一点杀一儆百、杀鸡儆猴的意思。

听了小伙计的诉说，乾隆就问：“那你为什么不去向官府告那位客商呢？”小伙计回答说：“我们被呼作‘下脚人’，谁会把我们当人啊！”乾隆当时虽不动声色，但心里却是怒火中烧。回到盐官后，就立马下了一道诏谕：“海宁加业转运布设，凡‘埠夫’者，要予尊视，侮者必治。”乾隆还特地向埠夫赐“埠夫行牌”，让埠夫们佩带于身，这“埠夫行牌”也就成了埠夫们的“护身符”。乾隆同时又赐“埠户”匾额，让他们悬于堂前，埠夫们从中受益匪浅，这也算是乾隆皇帝体察民情、体恤民生、为民作主而做的一件实事、好事的一个正面例子吧。但从这一实例中，也说明这样一个问题，一些好的措施，往往是伴随着惨痛的故事而产生。

滴水之恩，当涌泉相报。海宁人非常懂得感恩。为了感谢乾隆皇帝对埠夫的恩赐，因此，埠夫们每日早晚两次都要在“埠户”匾额前行感恩礼。从此，埠夫们就再也不怕被人欺侮了。而那个为乾隆皇帝做钱塘江鱼圆的小伙计，据说后来被乾隆请到了北京，成了御膳房的一名师傅，负责专做钱塘江鱼圆。从此，钱塘江鱼圆也成为了海宁的一道名菜，流传于世。